«La puissance d'un flash électronique est équivalente à la puissance d'une locomotive».
          Vrai ou faux ? Eh bien, c'est vrai . Avec une toute petite explication : le flash travaille 1/1000° de seconde ! Alors, les savants calculs des électriciens disent que la puissance est identique à celle de la loco (une vraie, pas une miniature, naturellement !)
          Pour s'en convaincre, il suffit de mettre le doigt sur la fenêtre du flash juste après l'éclair : c'est chaud !

          La puissance d'un flash est exprimée par son nombre guide .

          Ce nombre permet de décider de l'ouverture du diaphragme pour photographier un sujet à une distance donnée :
NG = ouverture x distance.

          D'où le calcul simple : si je sais à quelle distance je dois photographier mon sujet, je peux facilement définir le diaphragme à régler.
          Donc, si mon flash a un NG de 10 , si mon sujet est à 2mètres, l'ouverture sera donc réglée à : f = 10/2 = 5

          Les calculs d'à côté sont valables si la sensibilité de mon capteur est de 100 ISO .
          Mais, avec le flash comme avec toutes autres lumières, il faut prendre en compte la sensibilité réglée du capteur. (Pffffouhhh !)

          Si, par exemple, je règle la sensibilité à 400 ISO, que devient le Nombre Guide? Appelons-le NG2
          On a affaire ici à une formule avec racine carrée :
NG2 = NG x racine (400/100) = 10 x 2 = 20

          Donc, même avec une sensibilité d'enfer, pour la photo de Zizou, c'est pas encore gagné.

          Eh ben, oui ! En voici un : prenons une torche quelconque et éclairons un mur. La trace de lumière ressemble à un rond. Et, en plus, on s'apperçoit que l'éclairement varie du centre de ce cercle vers la périphérie.
          L'éclair du flash en fait autant ! Plus ou moins, etc. Mais, on est confronté au même problème.

          Donc, si on veut Zizou , il vaut mieux qu'il marque les buts depuis le milieu du terrain, non ?

          Dans les «nouveautés» en photographie, le flash électronique devenu un élément systématiquement intégré a été une des plus utiles, à mon sens.
          Depuis lors, on a toujours sur soi le petit ajout de lumière qui fait si souvent défaut.

          Mais, la médaille a son revers : ce flash est très peu puissant. Il est donc d'un usage limité dès qu'on arrive dans la photo dite «d'amateur averti» ou «d'expert».

          Son principal défaut est sa position fixe sur l'appareil. Avec sa principale signature : les yeux rouges.

          S'il coûte très cher (cela peur atteindre le prix d'un bon reflex !), il rend des services incontestables au photographe averti.

          Son principal avantage est sa mobilité par rapport à l'appareil : la torche est orientable, ce qui donne des possibilités inimaginables pour le flash fixe.

          Son principal inconvénient : pour passer inapperçu, c'est vraiment raté !
          Autres inconvénients :
- il est lourd. Cela fait 500g au moins à transporter en plus du reste.
- il est assez lourd à mettre en oeuvre : sortir du fourre-tout, accrocher sur l'appareil, ensemble très encombrant, etc.

          Première condition : il faut un sujet.
          S'il y en a 1 et 1 seul, cela facilite les choses en même temps que cela fait une bonne photo ***.

          Deuxième condition : le sujet est proche :
          La distance normale d'utilisation du flash est de l'ordre de quelques mètres. 2 à 5, c'est une bonne cote. 2 mètres : c'est une photo d'un personnage, voire d'un personnage en buste ou seulement le visage. 5 mètres : c'est une photo de petit groupe : 5-6 personnes maxi, une scène de vie.

          Troisième condition : l'éclairage n'est pas suffisant :
          Mais : il existe . C'est le cas en intérieur. L'éclairage normal d'une pièce ne permet pas une photo correcte avec une sensibilité de 100 à 200 ISO. Si on peut régler à 400 ou 800 ISO, voire plus, le flash peut devenir inutile.

          En fait, le sujet dispose d'un éclairement suffisant. Mais, l'arrière plan est très lumineux.
          Les automatismes de l'appareil vont provoquer un réglage moyen :
- le sujet sera trop sombre
- le fond sera trop clair.
          C'est un cas très fréquent en extérieur : le soleil n'est pas toujours du côté qu'on voudrait.
          C'est un cas très fréquent en intérieur : photo avec fenêtre en arrière plan.

          Ce cas est le principal intérêt du flash incorporé comme on le trouve aujourd'hui. A tous moments, on dispose de l'outil pour se sortir d'affaire en quelques secondes.
          Souvent, sur les modes automatiques, l'opération s'effectue sans qu'on y soit pour quelque chose.

          Première donnée de temps dans la photographie : le temps de pose .
          Petit rappel : pour prendre une photo, il faut que la lumière puisse impressionner un capteur. Suivant l'intensité de cette lumière, il faut donc pouvoir en gérer sa quantité. Deux moyens sont disponibles :
- la vitesse d'opturation
- l'ouverture du diaphragme.

          Notre première donnée temps est donc la vitesse d'opturation qui se donne en fraction de seconde, couramment de 1/50° à 1/1000° de seconde.
          Cela signifie que l'appareil «ouvre une fenêtre» pendant le laps de temps optimum.

          Deuxième donnée temps : la durée de l'éclair du flash : en général : de l'ordre du 1/1000° de seconde.

          La solution est simple : il suffit de faire éclater l'éclair du flash pendant la fenêtre de la pose !
          Trop simple ? Certainement !

          C'est l'appareil qui s'en occupe. Alors, on n'en a rien à cirer ! Sauf que ...
          Si on regarde le dessin ci-contre, l'échelle est à peu près respectée pour une pose de 1/100°. Si on règle l'obturateur à 1/500° de seconde, que se passe-t-il ?
          La zone d'ouverture complète de l'obturateur ne sera plus que de 1/1000° de seconde . Alors, là, il faut viser juste !
          Si on passe au-dessus de 1/500° de seconde, il n'y a plus de possibilité de synchro correcte. Il y a donc une limite à l'emploi du flash, par rapport au temps de pose.

          C'est comme au théatre : il y a deux rideaux.
- Le premier cache le capteur en tout temps (hors la prise de vue, naturellement). C'est le rideau bleu
- Quand je déclenche, ce premier rideau se déplace d'un côté à l'autre de la fenêtre en la laissant ouverte. Et ce à vitesse constante. Donc du 1/10° au 1/10000° de seconde, il se déplace toujours à la même vitesse. La lumière passe donc jusqu'à ce que ...
- le temps de pose soit atteint. Le deuxième rideau, (le rouge), qui était caché jusqu'àlors suit le premier : il recache donc le capteur. Lui aussi se déplace à vitesse constante, la même que le premier rideau.
- Quand le deuxième rideau arrive de l'autre côté, la fenêtre est fermée, la photo est prise, tout le monde reprend sa place. Et, naturellement, sans laisser passer la lumière vers le capteur.

          On peut reprendre le chéma ci-dessus (conservons les mêmes durées pour simplifier.) :
- il faut un temps donné au rideau bleu pour ouvrir la fenêtre, disons 2/1000° de seconde ;
- la fenêtre reste ouverte complètement pendant 6/1000° de seconde ;
- puis, le rideau rouge referme la fenêtre en 2/1000° de seconde

          Le capteur est donc éclairé simultanément sur toute sa surface pendant seulement 6/1000° de secondes
          En revanche, si, tout à l'heure un point du capteur subissait une lumière de plus en plus vive puis de moins en moins jusqu'à la fermeture de l'obturateur, maintenant : un point du capteur reçoit toute la lumière pendant la totalité du temps de déplacement des rideaux.

          Parce que si, quand on n'utilise pas de flash, tout cela n'a pas d'importance, si on veut profiter au maximum de son matériel, il faut avoir compris cela !

          On peut considérer qu'une image prise au flash est constituée en fait de deux images :
- l'image qui serait obtenue si on n'utilisait pas le flash. Elle est construite pendant le temps défini par la courbe rouge ci-contre.
- l'image qui serait obtenue si on considère le temps de vie de l'éclair du flash, définie par la courbe verte.

          Pour bien maîtriser le flash,il faut imaginer se stratagème.

          Dans ce contexte, le seul paramètre que l'on ne maitrise pas, c'est la durée de l'éclair : il est de 1/1000° de seconde. Point !
          Alors, travaillons un peu les autres paramètres !

          Ce paramètre est à considérer seulement sur les appareils ... qui permettent ce réglage ! Donc, des appareils bridge ou réflex.

          Si le temps de pose de la courbe rouge n'est pas suffisant, on risque de ne pas profiter de toute la lumière du flash.
          Sur les obturateurs centraux, la limite est voisine de 1/500° de seconde
          Sur les obturateur focaux, la limite est de l'ordre de 1/200° de seconde. Dans tous les cas, cette limite est indiquée sur le manuel de l'appareil. Pour le 40D, c'est 1/250°.

          Si on utilise le flash, c'est parce que la lumière ambiante est trop faible pour obtenir des paramètres de prise de vue habituels :
- ouverture «normale» : de 5 à 16, par exemple
- vitesse «normale» : de 1/100° à 1/400° de seconde, par exemple.
          C'est facile d'ouvrir le diaphragme jusqu'à l'ouverture maxi, généralement de l'ordre de f/4. Ensuite, l'automatisme de l'appareil descend la vitesse jusqu'aux limites du risque de bougé.

          Mais, si le flash est en batterie, l'appareil va corriger les réglages. Et, quand ce qu'il pense être le sujet est suffisamment éclairé, il ferme l'objectif. Et le fond est tout noir !

          Maintenant qu'on sait que l'effet du flash est limité dans l'espace, on va exiger de l'appareil qu'il fasse comme on veut, nous, et pas lui !
          On choisit le mode manuel. Et on règle les paramètres à sa guise pour que l'éclairage de l'environnement du sujet soit utile à l'image : on force une vitesse lente ou une grande ouverture.

          L'éclair va illuminer le sujet dans de bonnes conditions. Et sur l'image, on aura un sujet bien illuminé dans un décors acceptable.
          On peut paufiner le principe en utilisant le paramètre sensibilité jusqu'à l'équilibre correct.

          C'est le cas ci-dessus. Mais !!!!
          Sur «l'image rouge», le sujet va se déplacer. Donc, si je tiens bien mon appareil, sur la photo le fond sera bien net. Mais, mon sujet sera flou, puisqu'il bouge.

          Sur «l'image verte», le laps de temps est si court, 1/1000° de seconde, qu'il sera normalement net.
          Donc, plus la pose sera longue, plus le déplacement du sujet sera visible. (Dans ce cas, il reste le diaphragme pour régler la lumière reçue par le capteur.

          En général, on utilise le flash «en tir tendu» vers le sujet. Si cela résoud le manque de luminosité du sujet, cela crée des problèmes d'éclairage :
- les ombres du sujet disparaissent : on perd ainsi, par exemple, les modelés des visages.
- les ombres parasites se créent : il est difficilie de ne pas avoir l'ombre chinoise su sujet sur le fond. Phénomène plutôt disgracieux.
          Cette remarque est l'appanage des flashs intégrés : l'auréole est garantie.

          La tête orientable permet de faire disparaître ce défaut trop souvent gênant. C'est possible avec un flash extérieur, dit cobra

          La lumière du flash arrive directement à la rétine ... qui renvoie l'ascenseur. Et comme elle est rouge, les personnages ressortent avec des yeux de lapin.

          Ce problème n'existe pas qu'avec les yeux : si des poussières sont en suspension dans l'air trop près de l'objectif, elles vont renvoyer des traces très désagréables sur la photo.

          Si l'éclair n'est pas assez puissant pour la photo éloignée, il l'est nettement trop pour la photo rapprochée.
          Donc, très souvent, en macro, il vaut mieux éviter le flash.

          Les personnes photographiées craignent la violence du flash dans les yeux. Donc, s'ils sont prévenus ou s'ils regardent l'appareil, ils vont froncer les yeux, ce qui provoque aussi des rides disgracieuses

          De loin la plus grande plaie du flash : le reflet parasite !
          Tout le monde s'y fait prendre !

          Seuls remèdes :
- ouvrir les deux yeux quand on photographie. L'oeil hors du viseur voit ce défaut lui sauter à la figure.
- faire deux clichés : un avec et un sans flash.
- contrôler le résultat de la prise de vue au déboulé... et refaire si besoin.