Une lentille est traversée par un faisceau lumineux venant d'un objet placé à une certaine distance appelée distance focale objet.
          La lentille construit une image de ce sujet à certaine distance, appelée distance focale image.

          La distance focale objet est appelée simplement distance du sujet

          La distance focale image est appelée simplement focale de l'objectif

          La focale est la dimension principale d'un objectif.

          Elle définit l'angle de champ de l'objectif : plus la focale est courte, plus l'angle de champ est grand (voir ci-dessus)
          Elle définit l'ouverture (voir plus haut)
          Elle définit la plage de netteté des images que l'objectif peut produire.

          La position qui produit une image nette est réglable sur les objectifs par :
- la bague des distances en fonctionnement manuel et par
- l'autofocus en fonctionnement automatique.

          Un objectif donne une image nette d'un sujet à une distance très précise.
          Mais, les adaptations de l'oeil humain permettent d'étendre la zone de netteté de part et d'autre du sujet.

          D'où une dimension particulière :
- si je règle la bague des distance sur l'infini, à partir de quelle distance l'image est-elle nette ?

          C'est la distance hyperfocale, appelée plus simplement l'hyperfocale.

          Si je règle la bague des distances sur l'hyperfocale, l'image est nette depuis le moitié de cette distance jusqu'à l'infini.
          Par exemple : si je détermine que l'hyperfocale est de 10 mètres et si je règle la distance de l'objectif à 10 mètres, l'image est nette de 5 mètres à l'infini.

          Intérêt : sur une image, la zone de netteté n'est pas limitée à une zone très étroite : on dispose d'une plage de netteté.

          Mais, il y a une limite : la zone de netteté d'une image commence à partir d'une certaine distance minimum de l'objectif.
          Cette distance minimum est d'autant plus grande que la focale est grande.

          Cette particularite est très utilisée en prise de vue : on peut effectivement maîtriser la plage de netteté : c'est la gestion de la profondeur de champ

Les deux distances focales
- l'une : celle entre le centre de la lentille et le plan de l'image. C'est celle notée sur l'objectif. Elle est notée f ' (f prime)
- l'autre : la distance entre le sujet de le centre de la lentille. Elle est notée f

          Le rôle de l'objectif est de traiter le mieux possible le rapport entre ces deux distances focales :
- un objet réel situé à une distance f de la lentille donne une image virtuelle de l'autre côté de la lentille à une distance f ' .

          La principale difficulté dans la réalisation d'un objectif est justement que, quelque soit la distance f , la distance f ' soit toujours la même. Car, il n'a échappé à personne que si la distance entre le sujet et l'objectif varie, la distance entre l'objectif et le support sensible, elle, ne varie pas ! ... Sauf si on tourne la bague des distances !

          Puisque la netteté de l'image est directement dépendante du réglage de l'objectif, un appareil photo digne de ce nom doit disposer des moyens de régler ce paramètre et de proposer des moyens de contrôle au photographe.

          Le plus vieux moyen du contrôle de la netteté de l'image est le verre dépoli : il retrace l'image virtuelle du dujet à la distance focale f ' exacte de l'objectif.

          Les appareil réflex disposent du verre dépoli. Sur ce verre, un ou des petits carrés désignent des zones de réglage de la distance de l'objectif. Le photographe voit quels carrés ont servi et le résultat de la mise au point.

          Il reste à choisir le mode de contrôle que l'appareil devra mettre en oeuvre pour régler la distance : sur quel spot, sur quel s spots, etc, etc. Il convient de bien lire la notice de l'appareil pour comprendre tout cela ... ou de connaître l'hyperfocale et de régler la distance en supprimant l'autofocus ! Cela marche aussi très bien !